En 2014 ha surgido el mayor brote
de ébola hasta la fecha, el cual está devastando África occidental (Nigeria,
Sierra Leona, Liberia y Guinea Conakry) y sembrando el pánico a nivel mundial
por el elevado número de muertes que está provocando ( más de 1.427 muertes
en 1.848 casos)
El 8 de agosto de 2014, la Organización Mundial de la Salud decretó el estado de emergencia sanitaria internacional...
¿Qué es el Ébola?
Es un virus que
forma parte de la familia
de los filovirus (estructura filamentosa) que
afecta tanto a seres humanos como otras especies de mamíferos. Su nombre proviene del río Ébola (en la República
Democrática del Congo, antiguo Zaire), donde fue identificado por primera vez en 1976.
Existen
cinco tipos/cepas: Bundibugyo ebolavirus (BDBV), Reston ebolavirus (RESTV), Sudan ebolavirus
(SUDV), Taï Forest ebolavirus (TAFV), y Zaire ebolavirus
(ZEBOV). Esta última, ZEBOV,
es la más virulenta ya que presenta la mayor tasa de mortalidad (hasta 90% en
algunas epidemias) y se corresponde con el actual brote en África Occidental.
El
genoma del virus consiste en una molécula única de ARN monocatenario lineal de
polaridad negativa que tiene la información para codificar siete proteínas. Un ARN de polaridad negativa no puede ser traducido a proteínas directamente, debe primero ser transcrito en un ARN de sentido positivo que actúa como un
ARNm.
¿Cuál es el origen?
El
virus es transmitido al ser humano a través de animales salvajes infectados (primates, murciélagos, antílopes,
puercoespines… muertos o vivos) y se propaga en las poblaciones humanas por
transmisión de persona a persona.
Se sospecha que los huéspedes naturales y
asintomáticos (no presentan la enfermedad) de este virus son varias especies de
murciélagos de la fruta (los cuales son
parte de la dieta de los humanos) ya que la distribución geográfica de las
personas infectadas puede
coincidir inicialmente con la de dichos murciélagos.
¿Qué enfermedad causa el virus Ébola?
Este virus produce la
llamada fiebre hemorrágica del Ébola,
que se caracteriza por la aparición súbita de fiebre, debilidad intensa y dolor
de músculos, cabeza y garganta, asociada a vómitos, diarrea …como primeros síntomas (dura entre 7-10 días).
Más tarde aparecen erupciones en la piel, disfunción renal y hepática y, en
algunos casos, hemorragias internas y
externas (debido a que el virus infecta y
destruye a las células endoteliales que forman los vasos sanguíneos y a que el hígado
dañado deja de producir factores de coagulación) que producen sangrados
por diferentes orificios del cuerpo, como boca, nariz, oídos, ojos y recto..
El periodo de incubación (intervalo desde la infección hasta la
aparición de los síntomas) varía entre 2
y 21 días.
La tasa de letalidad
ha variado, dependiendo del tipo de virus, entre
el 25% y el 90%. Esta agresividad disminuye el alcance de la transmisión. La muerte se produce por lo general en la segunda
semana de la enfermedad debido a hemorragias y shock hipovolémico por la pérdida de sangre. El volumen sanguíneo circulante baja a tal punto
que el corazón se vuelve incapaz de bombear suficiente sangre al cuerpo y
muchos órganos dejan de funcionar ya que las células no reciben suficiente O2 para realizar sus
funciones.
¿Cómo se produce el contagio?
Por el contacto
directo con fluidos corporales (sangre, saliva, sudor, orina, leche
materna, semen, vomito…) de
animales o pacientes infectados, ya estén vivos o fallecidos. O
por contacto indirecto con materiales
contaminados por dichos líquidos, como puede ser agujas, ropa de cama
sucias, prendas de vestir...
En varios medios de comunicación
se ha comentado que “Solo las personas con
síntomas son contagiosas”, sin embargo, parece ser que los pacientes son contagiosos mientras el
virus esté presente en la sangre y las secreciones. Por ejemplo, se ha visto
que el virus permanecía en el semen de un superviviente hasta 61 días después
de la aparición de la enfermedad.
El
ébola NO se transmite por el AIRE, como la gripe, lo que frena mucho su dispersión.
Diagnóstico
Esta enfermedad presenta un diagnóstico difícil y complejo debido a que:
1) No siempre es posible
identificar precozmente a los pacientes porque los síntomas iniciales pueden ser inespecíficos y confundidos con otras patologías (el paludismo, la fiebre tifoidea,
la shigelosis, el cólera, la leptospirosis, la peste, las rickettsiosis, la
fiebre recurrente, la meningitis, la hepatitis y otras fiebres hemorrágicas
víricas). Las infecciones por el virus del ébola solo pueden diagnosticarse
definitivamente mediante distintas pruebas
de laboratorio.
2) El hecho de que el periodo de incubación oscile entre los
2 y los 21 días, en ocasiones puede ralentizar
mucho su diagnóstico aumentando las posibilidades de contagio entre
personas.
¿Se puede tratar la enfermedad?
No se cuenta todavía con ningún tratamiento
específico ni vacuna. Hay que tener en
cuenta que la mayoría de las enfermedades virales, como los catarros, carecen
de vacuna o tratamiento eficaz.
El tratamiento es
principalmente de soporte contra la enfermedad. Rehidratación
por vía intravenosa u oral, con soluciones
que contengan electrolitos. Administración de anticoagulantes en la infección
temprana para prevenir o controlar la coagulación intravascular diseminada, la administración de procoagulantes en la infección tardía
para controlar hemorragias, mantener los niveles de oxígeno, el manejo del
dolor, y la administración de antibióticos o antimicóticos para el tratamiento
de infecciones secundaria
Sobrevivir
al ébola depende de las defensas del organismo de la persona infectada.
Superados los 15 días, el paciente tiene muchas más posibilidades de
sobrevivir. Los pacientes que consiguen
superar el virus no son contagiosos* y, lo que
es mejor, quedan inmunizados.
Se ha utilizado un tratamiento experimental (no se ha
usado en humanos) fabricado en Estados Unidos denominado ZMapp. Este medicamento es una mezcla de tres anticuerpos monoclonales de
ratón humanizados y fabricados en plantas de tabaco. Los anticuerpos reconocen una
glicoproteína del virus del ébola e impiden que el virus entren en las célula
(neutralización), revisten al virus y a células infectadas y esto estimulan su
eliminación por los macrófagos (opsonización)
y también pueden desencadenar la destrucción directa del virus estimulando
otras respuestas inmunes como la vía del complemento (lisis).
Es importante destacar que
se necesitan varios meses para producir una modesta cantidad del fármaco.
ZMapp ha sido administrado
a dos ciudadanos estadounidenses y a uno español que habían sido infectados por
el Ébola; en ambos pacientes estadounidenses parece que el
tratamiento ha sido positivo.
El día 11 de agosto, el
organismo de Naciones Unidas dio el visto bueno para utilizar
medicamentos experimentales para curar el brote de ébola en
África.
¿Qué precauciones se pueden tomar?
Para evitar el contagio persona a persona, los medios
sanitarios deben utilizar protección
adecuada (guantes,
mascarillas, gafas, trajes...). Se deben evitar
las ceremonias de inhumación (acción de
enterrar un cadáver) que se celebran en
ciertas aldeas africanas ya que los miembros del cortejo fúnebre entran en
contacto directo con el cadáver
Se puede reducir el riesgo de
transmisión desde animales a
humanos sacrificando e incinerando a los
animales infectados, restringiendo el contacto con carne cruda de monos o
simios infectados y evitando la exposición a murciélagos de la fruta.
Para
entrar en España, los viajeros que
procedan de zonas de riesgo deben realizar una declaración sanitaria
supervisada por los técnicos de Sanidad Exterior. Un posible punto de entrada
del Ébola en España podría ser el de la inmigración ilegal que entra a través de
las ciudades de Ceuta y Melilla, pero la duración del viaje que realizan
estas personas desde sus países de origen es de meses e incluso años, por lo
que normalmente la enfermedad ya habría dado la cara antes de llegar a España.
Hay virus mucho más mortíferos
Frente a las 1.427 muertes que ha provocado este brote hasta el miércoles 24 de agosto, hay virus que tienen en su repertorio un
historial de muertes mucho más dramático. Por ejemplo, desde febrero han
muerto por la malaria alrededor de 300.000 personas y la gripe
estacional
mata cada año
a un número comprendido entre las 500.000 y las 250.000 personas.
Inmunidad
La incapacidad del sistema inmune de combatir a estos virus
puede ser debido principalmente a que el virus infecta inicialmente
a varios tipos de células del sistema inmune (macrófagos, monocitos y células
dendríticas) y las destruye, lo que
conduce a la inmunosupresión severa.
Además el virus a desarrollado varios mecanismos para evitar
que el huésped lo elimine.
1) Impide que el sistema inmune libere interferón-gamma (IFN-γ). Esta sustancia es un tipo de citoquina producida por los linfocitos T y natural
killer (células del sistema inmune) cuya función más importante
es la activación de los macrófagos (células que fagocitan, destruyen y
presentan al antígeno/ virus).
2)
Suprime
la expresión basal del complejo mayor de histocompatibilidad de clase I (MHC I)
en las células endoteliales.
3)
Inhibe
la inducción de múltiples genes en respuesta a IFNs y por tanto, impide
selectivamente la respuesta del
interferón en el huésped.
4)
La
glucoproteina secretada (sGP) del virus se une a los neutrófilos (células
del sistema inmune) e inhibe la activación.
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